SpaceX旗下的星鏈(Starlink)衛星服務罕見出現全球大當機。路透社
兩家北約成員國情報機構近期指出,俄羅斯疑似正在研發一種新型反衛星武器,旨在軌道上產生毀滅性的「彈片雲」,打擊馬斯克(Elon Musk)旗下的「星鏈」(Starlink)衛星群。此舉被視為俄方意圖削弱幫助烏克蘭的西方太空通訊優勢。
根據美聯社獲得的情報摘要顯示,這種被稱為「區域效應」(zone-effect)的武器,其作戰方式是向星鏈所在的軌道發射散佈數十萬顆高密度微小彈片(pellets)。此舉可能導致多顆衛星同時癱瘓,但同時也存在造成大規模連鎖破壞、波及其他軌道衛星的極高風險。
美聯社是在同意不報導這些情報結論、不指出消息來源的情況下看到這些資訊。
是現實威脅還是唬人武器?儘管情報引起高度警惕,但部分太空安全專家對此類武器的可行性表示懷疑。分析人士指出,這種武器一旦啟動,將在太空造成無法控制的混亂,對包括俄國自身及其盟友中國這些也倚賴衛星與通訊的國家,都將造成巨大損害。
「安全世界基金會」(Secure World Foundation)太空安全專家薩姆森(Victoria Samson)質疑說:「我不相信。老實講,如果俄方真的採取這種行動,我會感到非常驚訝。」她認為這種不分敵我的破壞行為,將使俄國長期投入的大量太空資源付之一炬。
然而,加拿大太空部隊司令霍納准將(Christopher Horner)則認為,鑑於先前美國曾指控俄羅斯追求太空核武器,這項研發計劃並非不可能。霍納表示:「如果你向軌道發射一整箱微小金屬BB彈,那將覆蓋整個軌道,摧毀該區域內的所有星鏈以及其他所有衛星。這正是最令人不安的部分。」
星鏈成為俄方眼中釘情報指出,俄軍把「星鏈」視為嚴重威脅。數以千計的低軌道衛星在烏克蘭對抗俄國入侵的第四年裡,成為了維持烏克蘭生存的關鍵支柱。烏克蘭武裝部隊依賴星鏈進行戰場通訊與武器定位;在通訊基礎設施受損的地區,星鏈也為平民與官員提供了關鍵的高速網路服務。
俄國官方已多次警告,為烏克蘭軍隊提供服務的商業衛星可能是「合法打擊目標」。本月,俄國宣布已部署新型對空飛彈系統S-500,具備打擊低軌道目標的能力。
不過與2021年俄國測試擊落單一廢棄衛星的飛彈不同,俄國可能研發的新型武器,旨在一次性癱瘓大量星鏈衛星。
技術隱憂:微小顆粒或可逃避監測情報顯示,該新武器所使用的彈片直徑僅數公厘,由於體積極小,地面與太空的監測系統難以偵測。這不僅加大了防禦難度,也可能使莫斯科在發動攻擊後可以推卸責任。
戰略暨國際研究中心(CSIS)專家斯沃普(Clayton Swope)分析,這些微小彈片可能主要破壞衛星最脆弱的太陽能板,從而使衛星離線。此外,這些碎片會隨著時間向地球下墜,過程中可能威脅到位置較低的國際太空站(ISS)與中國的「天宮」太空站。
斯沃普表示:「這聽起來像是一種恐怖武器,旨在尋求某種形式的威懾力。」
克里姆林宮發言人培斯科夫尚未回應美聯社的置評請求。俄國先前曾呼籲聯合國努力阻止在軌道部署武器,而俄國總統普丁也曾公開聲明,莫斯科並無在太空部署核武器的意圖。
美國太空司令部尚未對此發表正式評論。法國太空司令部則在聲明中向美聯社表示:「近年來,俄國在太空領域的不負責任、危險且甚至具敵對性的行為正不斷增加。」