分析：蘋果轉單給英特爾　最好情況下數年後才看得到成果

美國政府上週宣布，全球智慧手機巨頭蘋果公司，正轉向尋求美國英特爾供應晶片。路透社的分析指出，這項舉動非常符合邏輯，問題在於晶片製造過程漫長且要求極其嚴苛，任何英特爾的先進晶片都需要花費兩到三年的時間才能製造出來，而要把蘋果的轉單轉化為實質的獲利，所需的時間還會更長。

報導引述晶片研究機構Future Horizons執行長潘恩（Malcolm Penn）的話說：「在最理想的情況下，第一批晶片從流水線下線也需要2到3年的時間。設計一款如此複雜的系統單晶片（SoC）需要花費2年，而從生產週期到最終實現規模量產，還需要再花4個月。」

蘋果iPhone、iPad與Mac電腦的核心都是蘋果自家設計的SoC晶片，iPhone使用A18等A系列晶片，iPad與Macbook主要使用更複雜的Ｍ系列晶片。這些極為精密的晶片，蘋果長年都只能倚賴台積電進行量產。如果英特爾真能成功幫蘋果量產這些晶片，將會證實英特爾轉向晶圓代工的攻勢已經獲得勝利。

報導中說，目前台積電生產輝達（Nvidia）等公司的先進AI晶片都已應接不暇，美國政府的這項安排，讓蘋果尋求更多的供應商分散風險，同時又培植美國本土的晶片供應鏈，的確很有道理。蘋果執行長庫克（Tim Cook）已曾在4月表示，晶片代工廠的供應有限，已經箝制了iPhone的銷量。

但是美國政府的全力支持不表示這個願景可以一夕之間達成。潘恩指出，他所估計的2到3年流程，還是假設英特爾目前的晶圓代工製成已經完全成熟的前提，問題在於英特爾尚未展露出這種能力。潘恩形容，華府把蘋果與英特爾送作堆，其實更像一場「槍口下的強迫結婚」（A shotgun wedding）。

今年4月，英特爾爭取到特斯拉的訂單，對其晶圓代工業務是一大進展。但是對於英特爾可能幫蘋果代工的製程，究竟是目前據稱已經步入量產的「18A」，還是會採用英特爾的下一代「14A」製程，分析師眾說紛紜。

科技研究機構TECHnalysis Research分析師歐唐納（Bob O'Donnell）表示：「蘋果可能會想使用英特爾的14A製程……而該技術預計要到2028年或2029年才能面世，因此這仍需要一段相當長的時間。」

歐唐納補充說：「然而，如果這項消息屬實，對於英特爾的晶圓代工業務、以及整個美國本土的半導體製造產業來說，都將是一個極其重要的進展。」

其他分析師則猜測蘋果可能並不會一開始就把最精密的SoC晶片交給英特爾代工，而是先交付其他技術較低的晶片，用英特爾較不先進的製程先行試產。畢竟，英特爾的晶圓生產有良率極低的不良紀錄，而蘋果在長年與台積電的合作中，早已習慣了極高良率的生產狀況。

Freedom資本市場公司科技研究主管米克斯（Paul Meeks）說：「投資人目前的定價是建立在英特爾能夠展現『完美執行力』的預期之上，但這是一家過去大約20年來都沒能交出漂亮成績單的公司。英特爾最新的製程看起來確實取得了長足的進步，但我認為我們所有人，至少都應該對這種『完美結果』持保留態度，打個折扣。」