超越阿波羅13號　「阿提米絲2號」繞月改寫人類最遠飛行紀錄

美國航空暨太空總署（NASA）四名太空人週一（4/6）寫下紀錄，搭乘太空船沿著月球引力路徑飛行，繞行月球背面，到達人類史上距離地球最遠的地方。

美聯社、路透社報導，這四名參與「阿提米絲2號」（Artemis II）任務的太空人，上週自佛州升空後，搭乘獵戶座（Orion）太空艙向月球飛去。

週一是他們這次任務的第六天。在美東時間上午10時50分（台灣時間晚間10時50分），他們在NASA已故太空人羅維爾（Jim Lovell）的錄音談話中醒來。羅維爾說：「歡迎來到我的故舊鄰里。這是歷史性的一天，我知道你們會有多忙碌，但別忘了享受美景……祝好運，一路順風。」

羅維爾是美國半世紀前探月任務「阿波羅計畫」（Apollo Program）的太空人，曾參與「阿波羅8號」與「阿波羅13號」登月任務。他在去年以97歲高齡去世。



阿提米絲2號的四名太空人隨後展開近7小時的繞月之旅。在行程開始後不到1小時，他們已超越1970年4月由「阿波羅13號」創下的24萬8655哩（約40萬0171公里）的人類最遠飛行紀錄。

隨後他們持續前進，距離地球愈來愈遠。任務控制中心預計，在任務結束前，他們與地球的距離將比原有紀錄多出逾6600公里，至少達到距地球40.6萬公里之處；在最接近月球時的速度約為每小時5052公里。

加拿大太空人韓森（Jeremy Hansen）在繞行月球前透過無線電表示：「此刻用肉眼從月球看到的景象，讓我震撼不已，簡直難以置信。」他並希望這項飛行紀錄「不會維持太久」。

除了韓森以外，其他三名美國籍太空人是魏斯曼（Reid Wiseman）、葛洛佛（Victor Glover）、科克（Christina Koch）。

四名太空人在繞月過程中「近距離」觀測月球，拍下月球與地球同框畫面，也持續向休士頓的地面科學家即時描述所見。魏斯曼說：「這裡的景色真是壯麗無比。」



太空艙駕駛葛洛佛（Victor Glover）則說，月球部分山峰亮度極高，彷彿覆蓋白雪。他們除了使用高倍率Nikon相機拍攝外，也拿出iPhone隨手捕捉畫面。

在飛越月球之旅進行過半時，太空人進入月球背面，有大約40分鐘與地面通訊中斷，進入全然寧靜的時刻。他們與月球最接近時，距離約為6550公里，隨後就啟程返航，預計4天後返回地球，週五（4/10）在太平洋濺落，完成任務。

●利用引力　與「阿波羅13」號相同路徑

「阿提米絲2號」採用與「阿波羅13號」相同的飛行路徑。阿波羅13號太空人當年因氧氣瓶爆炸而喊出載入史冊的名句「休士頓，我們出問題了」（Houston, we've had a problem）之後，地面控制中心要求改採這條「自由返航」軌道，利用地球與月球的引力完成繞行，使用的燃料最少，軌跡如同宇宙中的「8字形」。

四名大空人多年來持續研究月球地形，近幾週也觀測日食作為訓練。他們選在上週三發射，就是為了在月球背面觀測到一次完整日全食，藉此觀察日冕與太陽活動。其他科學觀測重點包括月球上的「東方環形盆地」（Orientale Basin），這是一個由三層同心環構成的巨大撞擊盆地，最外圈直徑接近950公里。

其餘觀測目標還包括1969年與1971年的「阿波羅12號」與「阿波羅14號」登陸地點，以及未來登月首選區域——月球南極邊緣。此外，他們也可清楚看見水星、金星、火星與土星，甚至地球本身。

「阿提米絲2號」是NASA自1972年「阿波羅17號」以來首次載人登月任務，也為未來的任務鋪路。預計明年的「阿提米絲3號」將進行與登月器的對接演練，2028年的「阿提米絲4號」則將完成兩名太空人在月球南極附近登陸的最終目標。